Un nuovo approccio ai deodoranti sa di successo per la startup di South End

Quando i 30 dipendenti di Arcaea vanno a lavorare nel South End, cercano di reinventare alcune delle cose che probabilmente fai prima di presentarti al lavoro: metti il ​​deodorante, magari spalma un po' di crema solare e pettinati i capelli.

Arcaea vuole portare l'approccio scientifico della biotecnologia allo sviluppo del prodotto nel tuo bagno. La società, nata da Ginkgo Bioworks quotata in borsa nel 2021, ha raccolto 78 milioni di dollari in finanziamenti da un gruppo di sostenitori tra cui Chanel, il produttore britannico di abbigliamento e cosmetici. All’inizio di quest’anno, Arcaea ha iniziato a inviare campioni di un primo prodotto, denominato ScentARC, a potenziali clienti, come le grandi aziende di cura personale, nella speranza che vogliano integrarlo nei prodotti che vendono.

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ScentARC mira a cambiare il modo in cui la colonia di batteri sotto l'ascella produce odori sgradevoli, incoraggiando al tempo stesso la crescita dei batteri che possono mantenere la pelle sana. Sì, è un deodorante.

Jasmina Aganovic, amministratore delegato di Arcaea, afferma che il deodorante fu introdotto per la prima volta alla fine del 1800. Ma "negli ultimi decenni abbiamo imparato molto di più sull'odore del corpo. Il tuo sudore non ha odore". Piuttosto, l'odore del corpo deriva da alcuni batteri che "producono composti molto maleodoranti" quando si nutrono di sostanze chimiche presenti nel sudore. L'approccio di Arcaea: invece di tentare di uccidere tutti i batteri, compresi i ceppi benefici, che vivono nelle fosse, ha creato una miscela specifica di nutrienti per impedire ai batteri di emettere odori.

Per sviluppare ScentARC, Arcaea ha dovuto compilare "un'intera libreria di microbi delle ascelle", afferma Aganovic, un lavoro che prevedeva il tampone delle ascelle sia dei dipendenti dell'azienda che dei volontari. Quindi, Arcaea ha lavorato nel laboratorio Gingko di Boston per vedere come diversi tipi di nutrienti avrebbero influenzato i microbi che aveva raccolto. Un software di apprendimento automatico ha analizzato i dati emersi dal laboratorio, suggerendo “un mucchio di miscele” di nutrienti che potrebbero influenzare il modo in cui i microbi producono gli odori, dice Aganovic.

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Anche testare i primi prodotti è toccato ai dipendenti di Arcaea: "Avevamo un braccio placebo e un braccio candidato", dice Aganovic, o un pit che ha ricevuto un deodorante che non conteneva l'ingrediente attivo e uno che lo conteneva. Poi c'è stato il test dell'olfatto. "L'industria ha una scala standardizzata, descrittori e parole" per descrivere il vasto spettro di aromi, spiega Aganovic, dal funky al fresco. (Nota che l'azienda non ha utilizzato fragranze o sostanze come il bicarbonato di sodio come parte della formulazione del deodorante, ma solo i nutrienti.) Quando è stato testato l'anno scorso da una terza parte, l'87% delle 30 persone che l'hanno provato hanno affermato che il prodotto era "molto bravo" nel prevenire la formazione di cattivi odori nel corso della giornata.

Aganovic afferma che la strategia dell'azienda consiste sia nel cercare di vendere ingredienti come ScentARC a grandi marchi che già producono prodotti per la cura personale, sia nello sviluppare i propri marchi. L’azienda mira a lanciare il suo primo marchio interamente di sua proprietà entro la fine dell’anno, forse una crema solare. Nel 2022, Arcaea ha acquisito Gadusol Labs, una società dell'Oregon che stava esplorando il potenziale di sintetizzare una sostanza chimica presente in natura, il gadusol, che protegge i pesci dai raggi ultravioletti. (Sì, i pesci producono la propria crema solare.)

All'inizio della sua carriera, Aganovic ha lavorato per Living Proof, un produttore di prodotti per la cura dei capelli di Cambridge che contava la star di "Friends" Jennifer Aniston come portavoce e azionista. Quella società è stata acquisita dal colosso dei prodotti di consumo Unilever nel 2016. Aganovic afferma che la categoria della cura dei capelli è "enorme" e pensa che il Santo Graal sarebbe un prodotto che potrebbe "addestrare i tuoi capelli a memorizzare lo styling. Se voglio i miei capelli Per essere ondulato oggi, perché devo modellarlo da zero? La gente fa atterrare le astronavi al contrario nel mezzo dell'oceano. Allora perché non questo?" Le acconciature spray sarebbero il "colpo di luna" dell'azienda, afferma.

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Ma prima potrebbero esserci altri prodotti per la cura dei capelli. Durante una visita al laboratorio di Arcaea, Jaide Jensen, responsabile della biotecnologia, indica diversi dispositivi di test. Una è una pettinatrice che stressa i capelli come faresti quando li spazzoli o li pettini al mattino: "Conti quanti capelli si sono spezzati, e la loro lunghezza, per scoprire se il tuo trattamento protegge i capelli dai danni, " spiega Jensen. Un'altra macchina esegue il "test di ritenzione del ricciolo", arricciando i capelli attorno a un'asta, esponendoli all'umidità ed esaminandoli per vedere quanto bene regge il ricciolo. Presto sarà disponibile un'altra macchina che imita l'effetto del sole sulla pelle.