Il ritorno di Andrés Muñoz aggiunge atteggiamento ai Mariners

Daniele Kramer

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SAN DIEGO - Non è stato solo il fatto che Andres Muñoz ha completamente sopraffatto la sua ex squadra martedì, rientrando dalla lista degli infortunati. Era il modo in cui lo faceva.

Muñoz, che ha saltato due mesi per uno stiramento del deltoide destro alla spalla di lancio, assomigliava esattamente allo specialista dell'alta leva che lo scorso anno era emerso come uno dei migliori strikeout mitigatori dell'American League. Ha indotto un flyout di Matt Carpenter in un conteggio di 0-2, ha eliminato Ha-Seong Kim guardando un nodoso slider interno e ha lanciato una palla veloce da 100,1 mph di Fernando Tatis Jr. per scandire un ottavo inning senza colpi - e contribuire ad assicurarsi un molto -era necessaria una vittoria per 4-1.

"È una grande presenza", ha detto il manager dei Mariners Scott Servais. "Tutti, certamente, nella lega rispettano le sue cose. Ma quando esce ed esegue in quel modo, in un certo senso solleva un po' il resto della squadra. È difficile immaginare che un ragazzo del bullpen possa fare questo per un club, ma lo ha fatto per noi."

Andrés Muñoz, travolgendo completamente la sua ex squadra... pic.twitter.com/4OrOJCRnAW

Muñoz non tornerà subito nel ruolo che ricopriva l'anno scorso. Al di là del problema alla spalla, Muñoz non ha avuto una ripresa normale nell'allenamento primaverile dopo essersi ripreso da un intervento chirurgico fuori stagione al piede/caviglia destra e, come tale, non ha lanciato in giorni consecutivi dall'ultima postseason, e lo ha fatto solo 14 volte nella stagione regolare.

Idealmente, Servais vorrebbe continuare a installare Muñoz per un inning pulito, sperando che situazioni simili si manifestino come martedì. E non è una situazione permanente, ma piuttosto quella per ora.

"Non lo vedrete qui per un po' di giorni consecutivi," ha detto Servais. "Abbiamo altri ragazzi da cui andremo nel bullpen se necessario e partiremo da lì."

La pausa di due mesi di Muñoz è durata più a lungo di quanto lui o i Mariners avessero previsto. L'infortunio alla spalla è stato più fastidioso che doloroso all'inizio, ma è stato persistente al punto che il mese scorso si è sottoposto a un'iniezione di plasma ricco di piastrine e ha trascorso la maggior parte del suo tempo libero presso la struttura di Spring Training del club in Arizona.

"La prima volta che ho lanciato, mi sono sentito davvero bene", ha detto Muñoz. "Sono tornato lanciando e non ho sentito nulla. Ma non appena ho iniziato a salire sul monte, ho iniziato a sentirlo di nuovo nella parte posteriore della spalla. ... Dopo il PRP ho iniziato a sentire molto meglio con l'orologio del campo."

Quando ricominciò a lanciare, anche la portata del cursore di wipeout si sentì instabile. Anche adattarsi al nuovo timer del campo della MLB ha avuto le sue sfide, poiché ha influenzato il ritmo dei suoi meccanici.

"Probabilmente ho dovuto rallentare un po' il lancio, perché ero troppo veloce quando ho iniziato lo Spring Training. ... Voglio lanciare più velocemente con i miei meccanici," ha detto Muñoz.

Muñoz non nasconde il fatto che lancia meglio con l'adrenalina. Lo scorso anno ben 105 delle sue presenze contro battitori avversari erano ad alta leva rispetto a 69 a media e 74 a bassa.

"Non appena ho sentito che il cursore era a posto, mi sono sentito al 100% a posto", ha detto Muñoz. "Perché la palla veloce era lì. Un po' più bassa nella velocità, ma mi sentivo bene. Sentivo che potevo metterci di più."

Il bullpen dei Mariners ha resistito durante le 52 partite in cui Muñoz è stato messo da parte, grazie all'emergere di soccorritori nascosti, come Justin Topa e Gabe Speier e, in misura minore, Trevor Gott, che è entrato nell'anno in un Contratto della Major League. I soccorritori di Seattle al posto di Muñoz hanno avuto un'ERA di 3,88, un tasso di strikeout del 26,8% e un WHIP di 1,33. Paul Sewald ha ancora prosperato.

Ma Muñoz porta con sé un altro livello di potenza di fuoco, avendo guidato tutti i mitigatori dell'AL con 96 strikeout l'anno scorso e decollando davvero nella seconda metà quando ha concesso solo sei punti, zero homer e ha tenuto i battitori su una linea di taglio di .146/.210/ .167 (.376 OPS). In cinque uscite nel 2023, ha concesso solo quattro successi.